El Amianto es un silicato de cal, alúmina y hierro, que se presenta en forma de fibras flexibles, blancas y finas. Se trata de un material con alta resistente al fuego y temperaturas elevadas, lo que lo convierte en un componente idóneo para la fabrícación de materiables incombustibles.

También se lo conoce con el nombre de Asbesto.

Existen muchos tipos de Amianto, si bien los más utilizados en la industria son el crisotilo (amianto blanco), la amosita (amianto marrón) y la crocidolita (amianto azul).

Las principales propiedades del Amianto son:

• Incombustibilidad.
• Elevado aislamiento térmico.
• Elevado aislamiento acústico.
• Resistencia a altas temperaturas.
• Resistencia al paso de electricidad.
• Resistencia a la abración.
• Resistencia al ataque de microorganismos.

Estas extraordinarias propiedades han convertido al amianto en un elemento muy material muy apreciado para la industria y para la construcción.

La primera explotación intensiva de Amianto se remonta al año 1880, aumentando paulatinamente su explotación a lo largo del siglo XX..

Las principales aplicaciones del amianto a los largo del siglo XX han sido.

• Materiales aislantes, tanto térmicos, como acústicos como de protección contra el fuego.
• Productos prefabricados, combinado con celulosa, yeso o viruta de madera fundamentalmente.
• Fibras sueltas, utilizadas para rellenar cámaras de aire en cubiertas, fachadas o falsos techos.
• Fibras tejidas, utilizadas para mantas térmicas y juntas para calderas, cuadros eléctricos y hornos.
• Materiales de alta resistencia mecánica, sobre todo para uso industrial.
• Fibrocementos, con numerosas aplicaciones en construcción.
• Otros usos diversos, como pueden ser rejillas de ventilación, desagües, protección de cableados eléctricos, depósitos de contención de aguas, persianas, jardineras... y sobre todo placas onduladas utilizadas principalmente en cubiertas.

A medida que fue aumentando el uso del amianto en diversos productos industriales y materiales de construcción, se fueron detectando los potenciales riesgos para la salud que suponía la inhalación de las finas fibras que lo componen.

Paulatinamente se ha ido limitando la utilización de las distintas variedades de amianto, especialmente en el mundo de la construcción. En el caso concreto de España, no es hasta 2002 cuando se prohíbe definitivamente la utilización y comercialización del último tipo de aminanto permitido (el crisolito o amianto blanco).

Hoy en día todabía existen materiales con alto contenido en amianto en edificaciones construídas el siglo pasado.

Según el Real Decreto 396/2006, publicado el 31 de marzo de 2006, se establecen las normas a seguir en cualquier trabajo de reforma o mantenimiento de instalaciones que contengan productos o materiales con amianto, definiendo una serie de requisitos ineludibles:

• Elaboración de plan de trabajo.
• Formación de los trabajadores.
• Condiciones de salud de los trabajadores.
• Evaluación de riesgos.

También se definen todas las pautas que deben seguir las empresas que realicen trabajos con riesgo de exposición al amianto, y los laboratorios que deban manipular amianto.

Desde el año 2002 está prohibida la producción de materiales con amianto en España.

Existen en nuestro país empresas especializadas en el amianto como Euroamianto, que desde su amplia experiencia en el mundo del amianto ofrecen servicios de asesoramiento a empresas, asistencia técnica y auditorías, demoliciones, selección de empresas de desamiantado, formación en amianto y controles de seguridad y salud en obra.